Science Corporation 首席执行官 Max Hodak 宣布，公司已将旗下视觉恢复芯片 PRIMA 植入首位 Stargardt 病患者体内。Stargardt 是一种遗传性眼病，会逐渐破坏中心视力。Hodak 曾任 Neuralink 总裁兼联合创始人，他在 TechCrunch Disrupt 大会上详细阐述了 PRIMA 与公司更广泛的脑机接口（BCI）愿景之间的关系。
"视网膜是中枢神经系统的一部分，"Hodak 在台上表示，"我们认为人工耳蜗、视网膜假体、运动假体，这些都是不同类型的 BCI。" 他勾勒了一幅图景：未来 BCI 将广泛应用于各类医疗技术，而不仅仅局限于控制计算机。
PRIMA 的作用原理与手术过程
PRIMA 芯片目前已在欧洲获得商业化许可，适用于因地理萎缩（老年黄斑变性的一种晚期形式）而失明的患者。公司认为，这套方案同样可应用于包括 Stargardt 病在内的多种疾病——后者目前仍被普遍视为无法治愈。
Stargardt 病影响外层视网膜，导致眼睛感光细胞逐渐死亡，同时可能保留内层视网膜（即向大脑传递视觉信号的部分）。患者会出现中心视野盲点，并随时间逐渐扩大。全球约 15 万人 因该病失明。
"这套设备方案的一个优点在于——当我说大脑是一台计算机时，视觉就是电势，是视神经上的电活动，"Hodak 解释道，"对大脑而言，视觉本质上就是这些电信号。如果你能让视神经正确地向大脑其余部分发送信号，就能为其提供视觉。" 手术过程仅需约一小时：医生将一枚小型芯片植入眼球后部（感光细胞已退化的位置）。患者随后佩戴配备摄像头的眼镜，将周围世界的画面传输至芯片。植入物本质上替代了已死亡的感光细胞功能。
"这台设备是 2mm × 2mm 的植入体，位于眼球后部，"Hodak 描述道，"患者的感觉就像透过一根吸管看世界——视野不大，也不是彩色视觉，但它是一个清晰、高对比度的中心视野补丁。他们一次能看到几个字母。下一步是扩大视野。要制造更大的植入体，必须解决眼球曲率问题，同时缩小电极尺寸，以接近原生分辨率。" 他补充说："我们有一条清晰的路径。下一代产品正在研发中，将在明年进入人体试验；在未来五年内，我认为我们能够非常接近原生视力。"
首例患者：植入后康复进展
公司表示，首位 Stargardt 病患者于今年 5 月 在澳大利亚悉尼眼科医院（Sydney Eye Hospital）接受了 PRIMA 植入手术，作为正在进行的临床试验的一部分。在第一次康复训练中，他看到了一个字母；第二次训练时，他已经能够阅读一个单词。
更广泛的 BCI 愿景与公司战略
2021 年，Hodak 离开 Neuralink 后创立了 Science Corporation，公司当时宣布将开发先进神经工程与脑机接口技术。但第一步，公司选择先证明其方法有效，并建立可持续的业务模式——因此优先专注于帮助视障人士恢复视力。
与 Neuralink 将设备直接插入脑组织不同，Science Corporation 的传感器将植入颅骨内、位于大脑表面。公司表示，该设备有望用于监测脑肿瘤患者的神经活动等神经系统疾病。
"短期内，我们将申请首个临床适应症——尚未公开，是一种所有人都听说过的神经退行性疾病，"Hodak 透露，"我们也在研究中风。例如，如果患者因中风损失了部分脑组织，只要能在大脑深部的两个不同区域建立连接，就可以在皮质区域添加新的功能区——就像凭空添加新的大脑区域，这是传统电极完全无法实现的。但我认为，公司的长期使命是理解大脑如何创造心智，并学会构建工程化的大脑。" Hodak 还指出，Science Corporation 相信未来许多人最终都将使用某种 BCI。虽然公司目前并非针对'健康的 40 岁人群'设计，但他认为人们到 60 或 70 岁时最终会需要某种 BCI。
"我们想要弄清楚如何延长寿命，更准确地说是延长健康寿命，"Hodak 说。
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