Google Suncatcher 太空数据中心原型星上线：4 颗 TPU 在轨运行，但一次只能开一颗
Google 的 Suncatcher 太空数据中心原型卫星已经上线，并与地面完成通信。该卫星于本月早些时候随 SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射升空，同批次还有超过 100 颗其他航天器。
这颗卫星搭载了 4 颗 Google 张量处理单元（TPU），可产生最高 1 kW 电力，目标是为未来由近距编队卫星组成的网络铺路——让大规模推理负载直接在轨道上运行。但 TPU 的功耗决定了它每次只能启动一颗、持续约二十分钟，这让本就棘手的地空通信变得更加复杂。
从三周调试到第一首俳句
经过约三周的调试流程（逐一测试卫星各子系统）后，航天器终于可以开始工作。本周地面工程师发出了第一条提示，要求预装在卫星上的模型——Google DeepMind 的 Gemma 4——写一首关于身处太空的俳句。
模型交出的作品是：
蓝色星球在下方 数据流静默流淌 星光供养我的核心
Google 表示，他们还用太空主题的五行诗（有人吐槽：他们本该派个诗人来）测试了这个模型。一项更重要的测试，是让卫星报告自身轨道周围的轨道环境状况。一位发言人向 TechCrunch 表示，卫星目前运行状态正常。
辐射与热应力是真正的考验
接下来的测试阶段将考察芯片在热应力和太空辐射环境下的表现。Google 已经在地球上的粒子加速器中对 TPU 做过大量测试，现在需要观察辐射对在轨硬件的真实影响如何作用于处理器。
辐射会导致「位翻转」（bit flip），即内存中存储的值被改写，进而在常规监控工具察觉不到的情况下破坏数据。地面测试显示，辐射对推理负载的影响较小，对模型训练而言则更成问题。Google 团队接下来要做的，就是在真实环境中评估这些动态，而不再依赖模拟。
2027 年：两颗卫星、卫星间光链路
如果本次搭载的 TPU 证明可行，下一步是在 2027 年再发射两颗搭载这些先进芯片的卫星。新卫星将具备更高的发电能力，并演示卫星间光学链路。
Google 的 Starcloud 项目在「为太空数据中心规划卫星间高速链路以支撑一致的分布式负载」这一路线上基本是独行者。SpaceX 的数据中心预计也会使用激光链路，但其轨道间距过大，难以有效共享算力。Starcloud、Cowboy Space 等公司则预计只让单颗卫星承担推理负载。
Google 与 SpaceX 的设想紧密相连：Alphabet（Google 母公司）持有 SpaceX 的重要投资股份。而要发射轨道数据中心，两家公司都需要 Starship——这个仍在研制中的重型运载火箭，是 Elon Musk 太空蓝图的核心——实现完全且快速的复用。
本月早些时候发表的一篇同行评议分析估算，SpaceX 需要飞行 Starship 1,800 次，才能达到其早期飞行器所实现的同等学习驱动的成本下降幅度。Suncatcher 是典型的 Google「登月项目」：公司着眼的是为 2030 年代设计一套经济可行的基础设施。但能否走到那一步，可能取决于母公司近期如何应对 AI 带来的压力与机会——本周 Alphabet 财报显示，将 AI 植入搜索业务正在拖累广告收入增长，其股价随之下跌。
更正：Suncatcher 原型卫星上共有 4 颗 TPU，但同一时间只能运行其中一颗。
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