AI 算力需求爆发，地球上的数据中心已不堪重负——于是太空数据中心的概念开始走热。但现实很骨感：火箭发射能力严重不足，成本也居高不下。该赛道上的玩家们正在各显神通。
太空数据中心的发射困境
当前主流玩家大多押注 SpaceX 的星舰（Starship），预计最快本周末进行第十二次试飞。然而，即便星舰投入运营，考虑到 SpaceX 自身的卫星业务需求，真正实现商业化还要等上数年。蓝源的新格伦（New Glenn）火箭也好不到哪去——今年 4 月第三次发射未能成功部署卫星，仍在苦苦挣扎。
这意味着现有太空数据中心方案要么瞄准 2030 年代中期（如 Google Suncatcher），要么先从太空传感器的边缘计算任务起步（如 Starcloud）。
第三条路：自己造火箭
"我们正在筹建自己的火箭项目。" Cowboy Space Corporation 创始人兼 CEO Baiju Bhatt 如此对 TechCrunch 表示。他的目标是 2028 年底前完成首飞。
这家公司本周宣布完成 2.75 亿美元 B 轮融资，估值达 20 亿美元，由 Index Ventures 领投，Breakthrough Energy Ventures、Construct Capital、IVP 和 SAIC 跟投。这笔钱将作为火箭项目的首付。
Bhatt 是在线股票平台 Robinhood 的联合创始人，2024 年以 Aetherflux 为名创立该公司，最初计划在太空收集太阳能并传输回地球。太空数据中心的想法促使公司转向利用轨道电力，而这一方向的实际需求又推动他决定自研火箭。公司也随之更名为 Cowboy Space Corporation。
Bhatt 透露，他曾接触多家发射服务商，试图找到只做卫星的可行路径，但始终无法获得足够的发射运力来实现轨道数据中心的规模化运营，或让单位成本与地面方案竞争。
"虽然近期会有一批新火箭投入使用，但展望未来三到四年，发射资源依然极度稀缺。我认为第一梯队火箭供应商最终会专注于自己的有效载荷业务。" 他补充道。
自研火箭：理性选择还是疯狂赌注？
自研火箭在逻辑上说得通，但实际操作难度极大。西方能持续进行商业发射的私营公司屈指可数，主要就是 SpaceX、Rocket Lab 和阿丽亚纳太空公司（Arianespace）。蓝源和联合发射联盟（ULA）的火箭多年来深陷研发泥潭。还有一批初创企业——Stoke Space、Firefly Aerospace、Relativity Space——埋头多年，至今仍未交付可运营的系统。
Cowboy Space 这一转型，意味着直接与 SpaceX 和蓝源这两大顶流对手正面竞争。
"这个市场的规模和潜力足够大，容得下多个玩家成功。" Bhatt 持乐观态度，"我看到 AI 算力需求日益紧迫，地球上的选择却越来越有限。" Cowboy Space 的独特优势在于专注单一市场（数据中心）以及为此量身打造的火箭设计。传统轨道火箭通常有助推级将飞行器送至太空边缘，再由上面级携带载荷入轨。而 Cowboy Space 计划将数据中心直接集成到火箭的上面级中。这种做法其实有历史先例——美国第一颗卫星 Explorer 1，就是作为火箭末级搭载无线电设备和少量科学仪器上天的。
这种"专箭专用"的设计思路有望简化整个研发流程。公司预计每颗卫星质量达 2 万至 2.5 万公斤，功率 1MW，内置近 800 块 GPU。这意味着火箭推力需略高于 SpaceX 的主力箭型猎鹰 9，但仍然小于正在研发中的星舰。Bhatt 表示，助推器最终也将实现回收复用。
团队与基础设施建设
Cowboy Space 已招募多位航天老将，包括前蓝源推进工程师 Warren Lamont 和前 SpaceX 发射总监 Tyler Grinne。公司还打算自研火箭发动机——这是任何运载火箭中最复杂、最昂贵的部件。目前公司仍在推进关键基础设施建设，包括测试、制造和发射场地。
新愿景带来了新名称，公司希望强调"从太空高地为人类提供动力"的使命。Bhatt 也笑称："这给了我戴牛仔帽和留一把酷炫胡子的理由。"
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