Character.AI 申请破产保护，五年历程画上句号
Character.AI 创立仅五年便走向终结。这家允许用户自定义 AI 角色并与之对话的平台，在经历一系列诉讼与规模化困境后，已向法院申请 Chapter 11 破产保护。根据提交给法院的文件，公司资产与负债规模在 5000 万至 1 亿美元之间。
CEO Colin Adams 在声明中表示："过去一年里，Character.AI 在面临巨大的法律、监督&管理和运营压力下，已采取切实措施维持和改善业务。经过对各种可行方案的全面评估，董事会认定这场法院监督下的出售程序是为所有利益相关方最大化价值的最佳途径。" 公司同时宣布已将部分资产以 2000 万美元出售给迪士尼，并授予后者一项非排他性永久技术授权。迪士尼将通过上月入职的前 Character.AI 员工提供过渡服务，其中就包括前 CEO Karandeep Singh Anand。
Adams 指出，出售程序预计于 11 月底或 12 月初完成，公司在此期间将继续运营。但他同时坦言，目前尚未有明确的出价或买家。"我们希望出售程序能产生一份可行的方案，使 Character.AI 平台得以延续。但如果无法获得这样的报价，平台将被关闭。"
从 Google 背景到估值独角兽
Character.AI 由前 Google 工程师 Noam Shazeer（Transformer 里程碑论文合著者）和 Daniel De Freitas 于 2021 年底联合创立，最初专注于训练基础模型，并打造允许用户创建自定义角色进行对话的 AI 聊天平台。
2022 年 9 月，平台需求旺盛，公司凭借 1.5 亿美元融资突破独角兽估值。当时公司披露，用户在 5 个月内与机器人交换了超过 20 亿条消息，日均活跃用户使用时长超过 2 小时。2023 年 5 月，Character.AI 应用上线首周便吸引超过 170 万次安装。
2024 年 8 月，Google 以 27 亿美元达成模型授权协议，Shazeer 和 De Freitas 也随之重返搜索巨头。同月，公司法务总监 Dominic Perella 出任临时 CEO，Character.AI 宣布停止基础模型训练，转向专注增长。到 2024 年 10 月，平台月活用户已达 2000 万。
诉讼危机与转型尝试
好景不长。一名佛罗里达州 14 岁男孩自杀，其母亲指控他沉迷于平台上的聊天机器人，Character.AI 随即陷入诉讼。随后德克萨斯州也启动调查，评估平台是否违反儿童隐私与安全法规。公司随后达成部分和解、增设安全功能，并禁止未成年人使用平台。
2024 年 6 月，公司任命前 Brex 和 Meta 高管 Anand 为 CEO，并扩展至 AI 视频生成和社交信息流等产品，后续还尝试通过互动叙事和微短剧刺激用户参与。但这些举措仍未能解决商业化可持续性问题。
消费级 AI 产品的规模化困境
破产申请揭示了一个残酷现实：面向消费者的 AI 产品在规模化与变现之间面临巨大挑战。据分析机构 Sensor Tower 数据，Character.AI 是用户使用时长最高的应用之一，但高参与度反而成为双刃剑——用户越多，AI 推理成本越高，变现压力也就越大。
融资记录显示，Character.AI 累计获得超过 1.93 亿美元融资，投资方涵盖 Lightspeed、SV Angels、Greycroft 及 a16z 等知名机构。
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